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    涛，泛起靡丽的水汽，杨廷眯了眯眼，半晌才道：

“可是，你只有这一条活路了。”

声音淡淡，可里边的一丝怜悯和叹息却尤为真实。

在他身边做猫做狗，好歹还能活着。

苏令蛮征了怔，刚刚高涨的怒气像被戳破了一道口子，如潮水一般退了去。她张了张口，喉咙发涩：“……为，为何？”

“封大娘子是自作自受，可陈八娘却不是帮凶。”

杨廷一哂，负手看向窗外，临街车马辘辘，这边境之民活得向来自在随心，虽粗糙却也真实，身后小娘子也是一般模样，只可惜……

他难得思绪乱飞，轻声问：“程员外之子程遇，你可还记得？”

那个精瘦精瘦的小矮子？

苏令蛮自然是记得的，此子在定州圈里也是被边缘化的，但她却从未生出“同类”之间的认同感，概因程遇这人向来畏畏缩缩，窝囊得很，被人欺负到头上也只学会了忍气吞声。

“你恐怕不晓得其中内情，那封大娘与程遇……”

杨廷转过身露出个意味深长的表情，苏令蛮几乎以为是自己错看了，大吃一惊：

“你是说他俩……”好上了？

可能么？

封大娘好歹是清秀佳人一个，那程遇其貌不扬，窝囊的受气包，两人如何就凑到了一块？

瞪得圆溜溜的眼珠子倒是透出了十足的稚气。

杨廷摩挲着指腹，咳了一声：“他们两人私下里郎情妾意，花前月下有好一阵了。”他斟酌着字句，将“大被同眠”掩进了喉咙口。

“所以——”

“杨某派人跟了程遇一阵，他先时还算谨慎，可后来听说陈八娘认罪，便偷摸着与幕后人接头去了，我派去的人只听到一番争执，讲述了他如何哄着封大娘下了如玕叶，可惜……幕后之人着实谨慎，抓住的也是死士，什么也没问出来。”

可杨廷面上却不是什么都没查出来的模样。

苏令蛮自然看出他话语里的不尽不实，心里却实在明白一个现实——

若论交情，两人自然是没有的。

杨廷也并无义务向自己事无巨细说明，可即便心底透亮，苦涩还是控制不住地泛上来。

即便理智一再警醒，可不受控的感情还是会偷偷冒出头。

苏令蛮压下喉头不适，心里已经将事情拼凑了个大概。

程遇哄了封大娘对付自己，为保险起见甚至让封大娘趁陈八娘不注意，也将其指甲涂抹了如玕叶汁，没料最后却是送了情人的一条性命：

陈八娘纯粹是糟了池鱼之殃，当然，她与自己从来不对付就是了。

“陈八娘不日便会放出。”

杨廷补充了一句。

“所以，程遇还在郎君手上？”

杨廷摇头：“定州的内务事杨某已经插手得够多了。”言下之意自然是移交给太守府了。

苏令蛮并不意外，程遇作为一个员外郎之子，参与这等事，不是为权便是为钱——而程家并不缺钱。

她想到明年的举孝廉名额，心里登时有了数：这人必定是以这晋级名额相诱，程遇这人在任一才能上均无建树，而今世家把控大局之时，寒门举子要上位难度非同一般。

除非晋升名士，可当世名家若非天赋异禀，也是世家渊学里生生用资源堆出来的——

如王沐之，出身第一世家琅琊王家，一手草书当世一绝，王家历三朝不倒，其家学底蕴非同一般，方能养出这么一个当世名家。

王沐之此人虽放浪形骸，素爱眠花宿柳，可也被天下公认为“真名士，自风流。”

程遇自然成不了名士之流，父亲又只是个边境连品阶都排不上的员外郎，想晋升便只能靠州府里每三年举办一次的察举制了。

既然能将手插得这般长远，左右察举名额，能耐就非同一般了——

起码不是她这个边关小吏之女能阻挡的。

恐怕自己当初能逃过一劫，也是因为当初对方将她当成猫狗玩弄，不放在眼里罢。

难怪……

“所以，郎君之意是，那幕后之人手段不凡，阿蛮若继续呆在定州，必然活不长久？”

“是。”

“那还得多谢郎君费心，给阿蛮想了个好去处，岫云杨郎的侍妾，自然是没有哪个不打眼的敢来杀。”

苏令蛮勉强弯了弯嘴角。

杨廷这才发觉这苏二娘也生就了一双桃花眼，波光粼粼处仿佛有浩渺烟波，可他素来不喜这等媚人作态，下意识地撇开视线硬声问：

“你意如何？”

苏令蛮抬起下巴，倨傲地道：“我拒绝。”

“即便小命不保？”

“即便小命不保。”

杨廷呆了呆，“为何？”

莫非他形容可憎？

杨廷忍不住摩挲了下下巴，想到长安城里那些个前赴后继的小娘子，又觉得不至如此。

“阿蛮性子粗野散漫，实在进不了郎君家的鸟笼子。”苏令蛮直视杨廷，带着点莫名的仿佛又让人鼻酸的傲慢，沉声道：

“郎君既对阿蛮无意，这桩闲事，还是莫管了吧。”

苏令蛮看得出，杨廷不过是一时兴起，并非对她有旁的心思。

就与行人在路上碰见了一只快要被车轮子轧死的小猫，一时出于怜悯俯身救一救没甚两样。

她感激他的好意，却拒绝这带着怜悯性质俯身随手的一拾——

苏令蛮不愿将来在这无望的后院里枯萎，若然如此，还不如痛快地活到活不下去。

杨廷怔忪地看着她，他早前便知苏二娘倔强，为妾也必非她所愿，却没料到即便性命受挟她仍固执己见，只可惜……

他的耐性与好意也就到此为止了。

只不免还为这难得有些趣味的小娘子叹了一声：“罢了，随你。”

苏令蛮深深福下身去：“阿蛮告辞。”

杨廷背过身去，摆摆手，再无话。

苏令蛮顿了顿足，“祝郎君此去一路顺风，鹏程万里。”杨廷淡淡地“恩”了一声。

行至楼下，刘轩环胸懒洋洋地站着，见她一拍大腿“哎”了一声：

“这么快？”

苏令蛮不错眼地看着他：“小刘掌柜的，热闹瞧够了没？”

黑漆漆的眼珠子看得刘轩发渗，他“嘿嘿”一笑：“够了，够了。”喉咙口却还是紧跟着咕哝了一声：“看来是没谈拢。”

苏令蛮不稀得理这个浑身上下都是戏的男子，抬脚便上了马车。绿萝脚停了停，轻声道：“小刘掌柜的，做人还是谨言慎行的好。”

还不待刘轩反应，一个旋身上了车，马夫“驾”了一声，马车便“得得得”地跑远了，只留给刘轩一阵飞扬的尘土，他“呸呸呸”了两声，朝顶上半开的窗喊了声：

“清微，你就这么让她走了？”