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“裘大人还能识洋文？”肃浓惊道。“当初在京城做编修，理藩院堆了不少夷书，我闲来无事，拿来翻看，学了点皮毛。”“那正好，我这里有……”还未待对方说完，肃浓便急急道，“我也不确定是不是洋文，看上去有几分像，还烦请裘大人帮忙断一下。”日夜揣摩，弘曕写的那一串怪符早已铭刻在心。肃浓找来纸笔，依样画葫芦描了出来，递到裘田庄面前。裘田庄接过来扫了一眼，立即答道，“我看差不多，应该是洋文。”“那是洋文的哪几个字，什么意思？”听他如此问，裘田庄笑着解释道，“洋文跟我们的字不同，它是由二十四个字母拼凑成词来读。我当初看洋文是自己意会，没人教，学出来是个哑巴。你给我的这个词，我只能告诉你是个什么含义，怎么念我就不知道了。”“裘大人谦虚了，告诉我意思便行，怎么念我不讲究。”“这个词在洋文里头，应该是指情爱。”“情……爱？”“没错。”肃浓闻之哑然，愣了片刻，才磕磕巴巴开口道，“情爱，可是指男女之爱？”“那是自然的。”裘田庄应道，旋即又问，“怎么了大贝勒，恕我问一句，这个词可有什么来历？”“没……”肃浓否认，慌忙辩解道，“我也不知在何处看到，记下来，随口问一句罢了。”不管对方所说真假，裘田庄知道此事不便追究，于是笑笑带过了。谁想肃浓还萦怀于心，又追问了一句，“那这……这个词，可还有别的意思？”“别的意思？”裘田庄不解。“比如……兄弟之情，朋友之谊等等。”裘田庄凝神想了下，然后苦笑，“我这半桶水，大贝勒就别考我了。您说的这几种意思嘛，想来应该是有的……”对方答得模糊不清，但肃浓还是大松了口气，神色也舒缓下来。如今他的心思，便跟俗世间求神拜佛的人一般，宁可信其有，不可信其无。破了这个难解之谜，肃浓心中石头落地，从此过起了舒服日子。其实弘曕赶赴浙江后，肃浓留在这里为他打点军备，加上巡抚衙门的一干琐碎，事情也不少。但好在裘田庄是个勤快人，肃浓不过搭把手，远没有当初筹建新军时独当一面的艰难和琐碎。也不知是人轻松了，还是因为那颗千年海胆，这段时间肃浓戒烟颇有成效。待捷报传来，说弘曕在宁波大破敌军时，他差不多已经没了瘾头。打下宁波后，弘曕火速传书，说新军进城，杂事烦扰，要肃浓过去帮个忙。看完了来信，肃浓二话不说提笔写了回函，答复是不去。说起缘由，一来是肃浓犯了懒，放不下这边的逍遥日子；二来说不清道不明，他如今有意识想回避弘曕。如今弘曕顺风顺水，没有他也能扶摇直上，这一点肃浓是有信心的。弘曕要肃浓过去，同时派人与裘田庄打了招呼。裘田庄得了信儿，跑来问肃浓，肃浓便取刚写就的回函给他看了。“真不去？”看完后，裘田庄笑问道。“当然是真的。”肃浓正色道。“这样吧，就说我差你去抚州办学，一时半会儿走不开，如何？”裘田庄将信笺交还肃浓。肃浓听了，笑回道，“也好，那就谢裘大人，替我做了回恶人。”“这算什么，我在二贝勒眼中，怕早就十恶不赦了。”“快别这么说，弘曕是诚心与你交好，裘大人可别假装不知道。”“罢了罢了，你们打死不离亲兄弟，我一个外人搅合什么。”裘田庄也不坚持，随便打个哈哈便走了。于是肃浓又重新写回函。信送出去了，本以为这事儿就此落定，谁知没几天侍卫来报，说衙门口来了位女子，怀里还抱着个孩子，口口声声说是二贝勒的相好，千里迢迢打京城来的。肃浓一听心里便有了数，叫人带上来一看，不是罗茵是谁。“你说你……”肃浓一脑门子汗，都不知道说什么好了，“你怎么来了？”罗茵却理直气壮，自个儿找了个椅子，一屁股坐下来。“我怎么就不能来？你们一走一年，没音没信的。”“哪里没音没信了，我不是托人给你捎带银钱了么，你没收到？”“钱是收到了，可孩子大了，我想让她见见亲爹，有什么不对？”罗茵说完低了头，扶了一把怀中孩子的头发。那小女娃已满一岁，睁着双水灵的大眼睛，正怯生生的四处环顾。古今痴男怨女，总是风流债难偿。肃浓心里明白，一时也无话。看她灰头土脸，衣着腌臜，想来一路也受了不少罪，也动了少许恻隐之心。总之先打发他俩吃饭，填饱肚子要紧。在吃饭桌上，肃浓便跟罗茵解释，说弘曕眼下不在南昌，新军刚攻下宁波城。罗茵一听，放下筷子便要起身。“等等，坐下坐下。”肃浓忙拦着她，“你要干嘛，自己走？”“当然。”罗茵头一昂，直愣愣道，“我都从北京城走到这儿了，还怕这点路。”肃浓无奈，叹口气道，“这兵荒马乱的，你能走到这儿是你福大。更何况你是弘曕家眷，刚刚在衙门口这么一嚷嚷，估计风声已经走漏了，我怎么能放心让你自己走。”“那……那怎么办？”罗茵心里着急，一时饭也无心吃了。肃浓想了想，回道，“这样吧，过几日你随粮船走。我立马派人送信给弘曕，让他在那边接应一下。”“好，那就听大贝勒的。”听肃浓如此安排，罗茵这才露出笑，一边点头一边又重新拾起筷子，忙不迭帮身边的闺女夹菜。真是人算不如天算。本来不想去，如今来了这摊事，唯有陪着走一趟了。让他们孤儿寡母自己上路，肃浓是无论如何也放心不下的。把这事儿与裘田庄一说，他也体谅，只是希望肃浓速去速回，不要耽搁了。这边春荒在即，事情也不老少。作者有话要说：☆、重逢五日后，肃浓携罗茵母女启程。粮船从水路入浙，途中在广信和衢州逗留，然后直抵宁波。宁波城战火刚过，萧索一如当初的南昌。江南历来富庶，如今也破落至此，肃浓一路看来，心中难免唏嘘。上岸后便有人相迎，带着肃浓他们三人径直进了城东一个大宅。当初尚在襁褓的小儿，如今已在蹒跚学步，虽说是个丫头，但也是自己的骨rou。弘曕见到女儿，一把抱起来，在她脸上亲了一口，终究还是掩不住的欢喜。“你们一家三口团聚，我总算交了这趟差。”肃浓在一旁便笑道。“那是那是，都是大哥的功劳。”放下女儿，弘曕便凑过来。