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    好笑，拿指轻点meimei的脑门：“刚才的胆气哪去了，还知晓怕。”

阿萁笑：“我是不怕挨骂的，不过，少生些事总是好的，嬢嬢叽咕起来，那是没完没了。”

“这如何混赖得过去？嬢嬢一进屋，难道看不见新糊的窗纸？”

阿萁得意道：“嬢嬢现在忙得前后脚跟打架，哪会盯着窗看。”

施老娘这些时日一心扑在儿媳与未来孙儿身上，再加大年将近，忙忙碌录的，一天到晚不能得闲。

阿叶笨嘴拙舌，虽听着哪里不对，又说不出反驳的话，眼睁睁看着meimei将碎窗纸全都埋进了灰膛里。事已至此，她又摆不出恶面孔训人，只得让沾了一身浮灰的meimei展臂站好，拿掸子掸掉她身上的灰，念叨道：“脸上花猫也似得全是黑灰，将水洗洗手脸，天寒地冻的，水刺骨得冷，我看看灶上水罐里还有没有温水。”

“阿姊，我不怕冷。”阿萁快手快脚揭开缸盖，舀了一勺水，拿手掬水洗了脸。

阿叶忧心忡忡，小妹阿豆还是只泥猴，夏天粘知了，冬日捉鸟雀，与村中小儿打架浑不落下风；二妹阿萁心宽主意大，成日脚下跟踩风火轮一般，丝毫不若别家小娘子文气。她强拉阿萁回屋，翻出针线笸箩，找出一块素布用绣绷绷好，让meimei双手拿好，羞涩一笑：“阿姊也扎不出精细的花，只红梅、合欢、并蒂莲这几样绣得还能见人，你先跟我学学，免得拿针手抖生涩。”

阿萁坐在那，拿着绣绷，身上有如上刑架，愁眉苦脸道：“阿姊，我实学不会女红。”

阿叶秀眉一蹙，慢睨她一眼：“铁杵都能做针，你连朵花都扎不成？”

阿萁托着腮，眼珠一转，笑辨道：“阿姊，你说一个铁杵磨成细针，要费多少时日？”

“许要个一年半载？”阿叶哪里知晓，随口说道。

阿萁笑得两眼都弯了：“这一年半载的，我去山间捡菌子，田间寻野菜，河里摸鱼晒鱼鲞，十根八根的针都换来了。”

阿叶呆了呆，想想果然如此，看meimei得意地晃着腿，连髻上的发带都轻轻晃动，不气反笑：“你从来都有好些歪理，我是说不过你。只是，你说破了天去，今天都要扎朵花出来。”又悔自己过于强硬，道，“扎不出花，扎片叶子也好。”

阿萁拈着针，闻言又挑刺，道：“阿姊，梅花开花不长叶。”

阿叶没好气地瞪她：“张开嘴给阿姊看看，生得多尖舌头。”

阿萁唉声叹气地将线穿过针眼，笨手笨脚地学着阿叶挽结，无奈半天也没抿出个像样的结来，好不容易抿成圆结，连着阿叶都轻舒了一口气，额迹都渗出些些细汗，道：“不如阿姊先教你锁边？”

阿萁点头，如临大敌地睁大眼瞪着阿叶，既是锁边自也用不上绷架，看阿叶飞针走线没一会就将素帕一条边锁上线，她不由吞一口唾沫。

阿叶目光期期，温温柔柔地看着她，柔声问道：“可看清了？”

阿萁点点头，又摇摇头，道：“看是看清，只做不来。”她视死如归地拿起针，手指用力，将帕子凑到眼前，直把阿叶看得胆颤心惊，两针下去，就听阿萁“唉哟”一声，指尖冒出一颗血珠子。

阿叶吓了一跳，忙寻来蛛网要贴在她伤口，阿萁将手一背，道：“不过血沫子，蛛网怪脏的，我不要它。”又拧在阿叶身上，求道，“阿姊饶我一回，我实学不了来扎花。啊呀，先前在灶房看引火的稻秆没剩多少，我去屋后抽几领稻秆来。”

她说罢跳下床，一阵风地刮出屋，院中那只白尾黄皮狗跟着汪汪连叫几声，不过片刻，人声狗声都已出了小院。

第2章几姓人家

三家村人家几十户，一姓施，一姓卫，一姓江，三姓人家互有沾亲各有带故，村旁漠漠水田，阡陌交通，村畔有长河绕村而过直入漓家，水路上通前镇下通后集，沿河还有道路通达南北，因图便利，村口修了简陋的码头，能泊渔船小舟，可谓是一方福地。

秋收留下的稻秆被绑成一扎一扎，晒干后再叠起屋高的草垛，用时抽出几领在灶房盘成稻秆盘烧火。草垛夯得紧实，常有老鼠藏在里面做窝，偶也有野鸡与不着家的家鸡将蛋下在草垛里。

阿萁绕着稻草垛一圈又一圈，盼着能掏出几个鸡蛋，可惜，哪有日日白得的好处。她人小，力却不弱，连抽了几领稻草，沾了一身一头的草屑，脚边黄毛狗绕着转圈，叫得更欢了。

“去去，不要拦着脚，当心踹你个肚翻。”阿萁拍拍身上草屑，轻轻踢开黄狗。

黄狗只当小主人与自己玩耍，倒绕得更欢快，立起身扒在阿萁腿上，拿脑袋挨挨蹭蹭好不亲热。阿萁被逗得哈哈大笑，一边嫌弃一边拿手摸了摸狗头，正玩闹间，黄毛狗忽地掉转身，喉中发出威喝声，冲着院墙转出的一人汪汪吼叫。

阿萁抬眼，却是自家大嬢嬢许氏。

施大施二同胞兄弟，施大娶妻许氏，施二娶妻李氏，施大本份，施二能干。施大守着田产，靠天靠地靠水，活得也如稻田里的庄稼，种在地里一般，半辈子没见挪过坑；施二却活络油滑，做过货郎，贩过北货，奈何命短，挣得的那些家业看病治丧又生生得抛费殆尽；施大连生三子，三子又各自娶妇成家，为施大接二连三添了八个孙儿，真是子孙兴旺，多子多福；反观施二，遗留一子，还只得三个孙女，儿媳肚中这个还是两知，眼看香火不继，后世凋零。

村人提及施大都是羡慕有加，好福气啊好福气，再过几年就是四世同堂；提及已逝的施二均是摇头叹息，可惜啊可惜，命短福薄啊。

村人纷纷称羡，施大一家却是满嘴苦涩，子孙绵绵确实喜事一桩，只是日日天一擦亮，连老带少十几张嘴嗷嗷待哺，家中米缸仿似漏洞，一年到头也难尝几次荤腥，小儿只知腹中少油舌唇发淡，眼盼眼盼着过四时八节，好吃些难得的吃食，几个大人一提过节个个愁眉不展，治席祭祖哪样不要钱，香烛纸钱件件费钞。

两相对比，施二一家宽裕太多。施二虽去得早，吃药丧葬几费尽了家业，到底还留了一些底子。施老娘精悍泼辣精打细算，施大郎看着憨直，却有浑身的力气，种田打猎都不在话下，施大一家挤挤挨挨一屋的人，施二家拢共也不过六口，还养着一只肚圆腿矮的肥狗。

阿萁见了许氏，笑起来唤道：“问大嬢嬢好，前几日大翁翁说膝盖疼，可有好些？”

许氏挤出一个牙疼似得笑，道：“再没比你这小人儿懂事的，小娘子就是比小儿郎贴心，我家那几个小儿成日不着家，几时问过他们翁翁的死活。”

阿萁笑道：“许是大嬢嬢事忙，不曾听见阿兄阿弟们过问。”

这话顺耳，许氏脸上笑开了花，